C’est en 1863 que la Société suisse d’économie alpestre est fondée à Olten. Elle est ainsi une des plus anciennes associations agricoles nationales de Suisse. Les principaux instigateurs de sa création sont le pasteur Rudolf Schatzmann et l’agronome Joseph Schild, lequel en deviendra le premier président.

L’industrialisation du pays, indirectement, a eu pour effet de reléguer l’économie alpestre et l’agriculture de montagne au rang de parent pauvre du système. Dès lors, la SSEA s’est fixé pour objectif d’améliorer les conditions sociales de la population des régions de montagne par la modernisation de l’économie alpestre. Pour y parvenir, elle s’est efforcée de développer l’offre de formation, de dresser les premières statistiques d’alpage, tout en œuvrant à la défense des intérêts politiques. Si depuis lors bien des choses ont changé, la mission de base de la SSEA n’en reste pas moins la même. De la petite société des pères fondateurs qu’elle était, la SSEA s’est muée en une grande association de productrices et de producteurs.

En Suisse, l’économie alpestre repose sur une tradition séculaire, attestée depuis la fin du Moyen Âge. Durant les mois d’été, le bétail est conduit vers les pâturages d’altitude. Des terres d’affouragement supplémentaires sont ainsi mises à profit. Par une pratique du pâturage adaptée au milieu est né un paysage économique et culturel unique dans les Alpes et la chaîne du Jura. Le précieux savoir-faire qui en est issu a été transmis de génération en génération d’alpagistes. En décembre 2023, l’Unesco a inscrit la saison d’alpage sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l’humanité. Cette inscription démontre toute l’importance de l’économie alpestre pour la vie sociale, culturelle et économique de la Suisse.

Pour d’avantage d’informations

• Archives d’histoire rurale: la Société suisse d’économie alpestre
• Brochure du 150^e anniversaire de la SSEA (2013)

Accès aux archives de la SSEA

Les archives de la SSEA sont déposées aux Archives d’histoire rurale (AHR) et seront prochainement transmises aux Archives fédérales suisses. Les demandes de consultation des archives doivent être adressées directement aux AHR.

Les rapports annuels de la SSEA de 1960 à nos jours, de même que tous les numéros du mensuel «Schweizerische Alpwirtschaftliche Monatsblätter», ainsi que «Die Blaue» peuvent être consultés à la gérance de la SSEA.